Al menos 16 personas, entre ellas tres niños, murieron debido a una fuga de gas cerca de Johannesburgo, informó la policía de Sudáfrica el miércoles.
Los servicios de emergencias dijeron que la cifra de muertos podría ser de hasta 24 personas. Por el momento se desconocía por qué había una discrepancia en la cantidad de fallecidos.
Los equipos de búsqueda y rescate continuaban trabajando en la zona para tratar de determinar el número de víctimas.
El incidente ocurrió en un asentamiento informal en la ciudad de Boksburg, en las afueras del este de Johannesburgo, indicaron los Servicios Policiales sudafricanos.
William Ntladi, portavoz de los servicios de emergencia, señaló que los fallecimientos se debieron a una fuga en un cilindro de gas que estaba dentro de una choza en el asentamiento Angelo. Dijo que el gas ya había dejado de escaparse y que los equipos examinaban un radio de 100 metros (109 yardas) alrededor del tanque para ver si hay otras víctimas.
Los cuerpos seguían tendidos en el suelo «dentro y en las inmediaciones de la zona», dijo Ntladi, y los investigadores y patólogos se dirigían al lugar del incidente.
«No podemos mover a nadie», agregó. «Los cuerpos siguen donde estaban, en el suelo».
La policía informó que los niños que murieron tenían 1, 6 y 15 años. Dos personas fueron trasladadas al hospital para recibir atención médica, informó la policía.
Boksburg es la ciudad en la que 41 personas murieron después de que un camión que transportaba gas licuado de petróleo se atoró debajo de un puente y explotó en Nochebuena.
En un principio las autoridades dijeron que mineros ilegales usaban el gas del cilindro para procesar oro dentro de la choza, señaló Ntladi. El vocero no identificó el tipo de gas.
La minería ilegal es endémica en las áreas ricas en oro de las inmediaciones de Johannesburgo, donde los mineros acuden a minas cerradas y en desuso en busca de cualquier depósito que haya quedado.
