En una reciente declaración oficial, la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) y su Representación en Bolivia han subrayado la preocupación por la creciente amenaza que representa el mercurio para la salud pública en el país.
Según estas organizaciones internacionales, el mercurio, un elemento tóxico, se ubica entre las diez sustancias químicas más preocupantes para la salud pública a nivel global, debido a sus graves efectos sobre la salud y el medio ambiente.
El mercurio metálico, presente en actividades como la minería de oro artesanal, emite vapores tóxicos que, cuando son inhalados, pueden causar una serie de problemas de salud, incluyendo daños respiratorios, neurológicos y afectaciones en órganos vitales como los riñones y el sistema cardiovascular. La exposición a este elemento puede incluso comprometer el sistema inmunológico.
Aunque las exposiciones ocasionales, como la rotura de un termómetro, representan un riesgo relativamente bajo, las exposiciones frecuentes pueden tener efectos más graves, incluyendo disturbios comportamentales.
Otra vía de exposición es la ingestión de mercurio a través del consumo de pescado contaminado con metilmercurio, una forma altamente tóxica del elemento.
La concentración de metilmercurio en el pescado aumenta a medida que asciende en la cadena alimentaria acuática, lo que significa que los pescados depredadores tienen niveles más elevados de contaminación.
La OPS/OMS recomienda un consumo seguro de pescado durante el embarazo, centrándose en pescados herbívoros, detritívoros y de pequeño tamaño, que generalmente tienen niveles más bajos de mercurio.
Riesgos durante el embarazo
La exposición al metilmercurio durante el embarazo es particularmente preocupante, ya que este compuesto puede cruzar la placenta y afectar al feto.
Se han observado retrasos en el desarrollo neuroconductual en niños expuestos a concentraciones elevadas de mercurio en el cabello materno.
Para prevenir estos riesgos, la OPS/OMS enfatiza la importancia de reducir al máximo posible los niveles de exposición al metilmercurio durante el embarazo y la lactancia.
Acciones y recomendaciones
En un esfuerzo por abordar esta problemática, Bolivia se ha unido a los acuerdos internacionales relacionados con el mercurio, incluyendo el Convenio de Minamata sobre el mercurio, ratificado en 2015. Este convenio busca acabar con las emisiones de mercurio a la atmósfera y reducir gradualmente los productos que contienen mercurio.
La OPS/OMS ha formulado una serie de recomendaciones para reducir la exposición al mercurio en Bolivia, que incluyen la formalización del sector minero para eliminar o disminuir el uso de mercurio, la eliminación de la quema de amalgama a cielo abierto, la capacitación del personal de salud y la concienciación pública sobre el consumo saludable de pescado.
En colaboración con el Ministerio de Salud y Deportes de Bolivia, la OPS/OMS ha implementado un Plan Nacional de Mercurio y Salud que abarca diversas áreas estratégicas para abordar este problema de manera integral. Además, se han llevado a cabo capacitaciones y se ha promovido la formación de la Red Nacional de Toxicología de Bolivia (RETOXBOL) para mejorar la atención y la gestión de casos de intoxicación por mercurio.
La OPS/OMS insta a la población boliviana y a las autoridades a tomar medidas concretas para reducir la exposición al mercurio y proteger la salud de las generaciones presentes y futuras. El conocimiento y la concienciación sobre este peligro invisible son esenciales para salvaguardar la salud de la población y preservar el medio ambiente.
