La producción intencionada de lascas y piezas de piedra afiladas es nuestra principal prueba de la aparición de la tecnología en nuestro linaje. Estas pruebas sirven para descifrar el comportamiento, la cognición y las estrategias de subsistencia de los primeros homínidos.
En un nuevo estudio, científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva han descubierto en Tailandia artefactos producidos por monos del Viejo Mundo que se asemejan a herramientas de piedra. Estos artefactos se parecen a las herramientas de piedra, que históricamente se han identificado como fabricadas intencionadamente por los primeros homínidos.
El estudio ha puesto en tela de juicio creencias muy arraigadas sobre los orígenes de la fabricación intencionada de herramientas en nuestro linaje.
El estudio se basa en exámenes recientes de herramientas de piedra fabricadas por macacos de cola larga en el Parque Nacional Phang Nga de Tailandia. Estos monos rompen nueces con herramientas de piedra. A menudo rompen sus yunques y martillos en el proceso. La colección resultante de piedras rotas es considerable y está dispersa por todo el campo. Además, muchos de estos artefactos comparten los mismos rasgos que pueden utilizarse para distinguir las herramientas de piedra creadas deliberadamente de otros tipos de herramientas de piedra en algunos de los primeros yacimientos arqueológicos de África Oriental.
El autor principal, Tomos Proffitt, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, ha declarado: «La capacidad de fabricar intencionadamente lascas de piedra afiladas se considera un punto crucial en la evolución de los homínidos, y comprender cómo y cuándo ocurrió es una gran cuestión que suele investigarse mediante el estudio de artefactos y fósiles del pasado. Nuestro estudio demuestra que la producción de herramientas de piedra no es exclusiva de los humanos ni de nuestros antepasados.»
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| Ejemplos de escamas con bordes afilados producidas involuntariamente por macacos de cola larga. Crédito: Proffitt et al, 2023 |
«El hecho de que estos macacos utilicen herramientas de piedra para procesar frutos secos no es sorprendente, ya que también utilizan herramientas para acceder a diversos mariscos. Curiosamente, al hacerlo, producen accidentalmente un importante registro arqueológico que es en parte indistinguible de algunos artefactos de homínidos.»
Los científicos demostraron que muchos de los artefactos generados por los monos se sitúan dentro del rango de los que suelen asociarse con los primeros homínidos comparando los fragmentos de piedra creados inadvertidamente por los macacos con los de algunos de los primeros yacimientos arqueológicos.
Destaca el coautor Jonathan Reeves: «El hecho de que estos artefactos puedan producirse mediante el cascado de frutos secos tiene implicaciones para la gama de comportamientos que asociamos con las lascas de bordes afilados en el registro arqueológico».
Las herramientas de piedra de macaco descubiertas recientemente aportan nuevos conocimientos sobre cómo nuestros primeros antepasados pudieron desarrollar la primera tecnología. Sugieren que este origen puede haber estado relacionado con comportamientos comparables al de romper nueces que pueden ser mucho más antiguos que los primeros registros arqueológicos.
Lydia Luncz, autora principal del estudio y jefa del Grupo de Investigación sobre Primates Tecnológicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, declaró: «Algunos han sugerido que romper nueces utilizando martillos de piedra y yunques, de forma similar a lo que hacen algunos primates hoy en día, podría ser un precursor de la producción intencionada de herramientas de piedra. Este estudio, junto con otros anteriores publicados por nuestro grupo, abre la puerta a poder identificar tal firma arqueológica en el futuro.»
«Este descubrimiento muestra cómo los primates vivos pueden ayudar a los investigadores a investigar el origen y la evolución del uso de herramientas en nuestro linaje.»
