Oklahoma ejecuta a Benjamin Cole, un recluso con una enfermedad mental grave, después de que la Corte Suprema de EE. UU. negara la apelación.
Oklahoma ejecutó a Benjamin Cole el jueves, a pesar de las objeciones de sus abogados de que padecía esquizofrenia y padecía una enfermedad mental grave, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos denegara su apelación de última hora. Cole, de 57 años, fue condenado a muerte por el asesinato en 2002 de su hija Brianna, de 9 meses.
La inyección letal de Cole comenzó a las 10:06 am hora local del jueves en la Penitenciaría Estatal de Oklahoma en McAlester, según el jefe de operaciones del Departamento Correccional, Justin Farris. Cole fue declarado inconsciente a las 10:11 y declarado muerto a las 10:22 am. La ejecución transcurrió “sin incidentes ni complicaciones”, dijo Farris a los periodistas.
La ejecución fue la segunda de 25 ejecuciones programadas en una serie de asesinatos estatales por parte de las autoridades de Oklahoma hasta 2024. La medida se produce cuando un juez federal negó un desafío de los presos al protocolo de inyección letal del estado después de una serie de supuestas ejecuciones fallidas en el estado que vio a los prisioneros condenados retorcerse y gritar en la cámara de ejecución.
El abogado de Cole, Tom Hird, describió a su cliente como una “persona con una enfermedad mental grave cuya esquizofrenia y daño cerebral” lo llevaron a asesinar a su hija, según un comunicado. En el momento de su muerte, Cole se había «caído en un mundo de engaño y oscuridad», dijo Hird, y «a menudo no podía interactuar con mis colegas y conmigo de manera significativa».
“Ben carecía de una comprensión racional de por qué Oklahoma se quitó la vida hoy”, dijo Hird después de la inyección. “A medida que Oklahoma continúa con su implacable marcha para ejecutar a un hombre traumatizado y enfermo mental tras otro, debemos hacer una pausa para preguntarnos si esto es realmente lo que somos y lo que queremos ser”. El 27 de enero, Oklahoma ejecutó a Donald Grant, de 46 años, que padecía esquizofrenia y daño cerebral, según sus abogados.
El miércoles, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la solicitud de Cole de suspender la ejecución en una orden de dos párrafos. Los abogados de Cole también pidieron sin éxito a un tribunal estatal de apelaciones que obligara al director de la prisión a remitir su caso para su revisión al fiscal de distrito para iniciar una audiencia de competencia. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Oklahoma votó 4-1 para negar el indulto a Cole el 27 de septiembre.
lemencia para Cole tras asesinar a su hija
La petición de clemencia de Cole argumentaba que sus luchas con la salud mental se remontaban a su primera infancia cuando estaba rodeado de abuso de drogas y alcohol «desenfrenado». Comenzó a beber cuando era un niño pequeño, alentado por los adultos, y según uno de sus hermanos, se drogaría inhalando gasolina cuando tenía 10 años. Sufrió años de abuso verbal, físico y sexual.
Un psiquiatra le diagnosticó esquizofrenia paranoide en 2009 y descubrió que su estado mental se deterioró debido a que no recibió tratamiento durante casi 20 años. La petición de clemencia de Cole decía que había vivido en condiciones sucias y «descuidadas» en completa oscuridad dentro de su celda de la prisión, de la que, según los informes, casi nunca salía, rodeado de comida sin comer que acumulaba.
La petición también citó una revisión médica de una resonancia magnética realizada en Cole este año que encontró una lesión en su cerebro que «sería muy consistente» con la enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, el fiscal general de Oklahoma, John O’Connor, elogió el voto de la junta de libertad condicional para negar el indulto a Cole y comentó: «Aunque sus abogados afirman que Cole tiene una enfermedad mental hasta el punto de la catatonía, el hecho es que Cole cooperó plenamente con una evaluación mental en julio de este año” y que un evaluador había encontrado que “el Sr. Cole actualmente no evidencia signos manifiestos sustanciales de enfermedad mental, discapacidad intelectual y/o discapacidad neurocognitiva”.
Cole admitió el brutal asesinato de su hija, en el que le agarró los tobillos mientras ella estaba boca abajo y se los obligó a subir a la cabeza, rompiéndole la columna. Cometió el crimen para evitar que ella llorara y poder volver a su videojuego mientras su hija se desangraba.
Rechazó un acuerdo de culpabilidad que le habría dado cadena perpetua. Quería que el caso fuera a juicio, porque era «la voluntad de Dios», les dijo a sus abogados, y «su historia… permitiría que Dios tocara los corazones y le permitiría alejarse de todo como un hombre libre». A pesar de estos delirios, fue declarado competente para ser juzgado.
Después de que un juez de Oklahoma dictaminara este mes que Cole estaba en condiciones de ser ejecutado, el abogado de Cole, Hird, dijo: “Sus propios abogados no han podido tener una interacción significativa con él durante años, y el personal que interactúa con él en la prisión todos los días confirma que no puede comunicarse ni cuidar su higiene más básica. Simplemente no tiene una comprensión racional de por qué Oklahoma busca ejecutarlo”.
En una decisión de 1986, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la ejecución de los enfermos mentales graves era inconstitucional. El juez Thurgood Marshall escribió en ese momento: “No es menos abominable hoy que lo ha sido durante siglos exigir la vida de alguien cuya enfermedad mental le impide comprender las razones de la pena o sus implicaciones”.
En 2002, la Corte Suprema dictaminó en Atkins v. Virginia que es una violación de la prohibición de la Octava Enmienda sobre castigos crueles e inusuales para ejecutar a los condenados a muerte con «retraso mental». Sin embargo, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, en los años transcurridos desde esta histórica decisión, “al menos 29, y probablemente muchos más, presos condenados a muerte estatales y federales han sido ejecutados a pesar de la fuerte evidencia de que deberían haber sido protegidos por Atkins . ”
Pero mientras que el Tribunal Supremo ha dictaminado que ejecutar a personas con discapacidad intelectual y condenados a muerte por delitos cometidos cuando eran menores de edad es inconstitucional, el tribunal superior no ha dictaminado específicamente desde 1986 que debería prohibirse la ejecución de personas con enfermedades mentales graves como la esquizofrenia o el trastorno bipolar.
En una decisión de 5-4 en Ford v. Wainwright , la Corte Suprema reafirmó que una persona con una enfermedad mental tiene derecho a la protección de la Octava Enmienda si no tiene una comprensión racional del motivo de su ejecución.
Sin embargo, en repetidas ocasiones se ha encargado a los presos que demuestren su incompetencia mental para evitar la ejecución. En condiciones en las que los acusados en casos de pena capital a menudo están representados por abogados con exceso de trabajo, incompetentes o de mala reputación, y los fiscales se basan en ciencia basura y/o testigos coaccionados para condenar, los reclusos condenados a menudo no pueden probar su enfermedad mental o incluso obtener una audiencia de competencia.
Benjamin Cole fue el condenado a muerte número 1552 ejecutado desde que la Corte Suprema restableció la pena de muerte en 1976. Oklahoma ha ejecutado a 115 hombres y tres mujeres durante este período.
